Spółka cywilna jest formą prawną współdziałania dwóch lub więcej osób fizycznych i/lub prawnych dla osiągnięcia wspólnego celu gospodarczego, wynikającą ze stosunku zobowiązaniowego, czyli umowy zawartej pomiędzy tymi osobami, stosownie do podstawowych zasad uregulowanych przepisami prawa cywilnego. Jako spółka osobowa, tworzona jest ze względu na interes, jaki mają wspólnicy w konkretnie oznaczonym składzie osobowym, czy to ze względu na szczególne przymioty wspólników, czy też na posiadane przez nich środki i możliwości. Jest ona formą organizacyjną współdziałania gospodarczego przede wszystkim dla osób, które się znają i mają do siebie zaufanie, które kreują tą spółkę dostarczając jej środków do rozpoczęcia i prowadzenia działalności, do realizacji określonego celu gospodarczego.
Swoboda w podejmowaniu działalności gospodarczej sprawiła, że obecnie coraz więcej osób decyduje się na prowadzenie jej na własny rachunek, nie mając jednak z reguły wystarczających środków, aby taką działalność rozpocząć. Spółka cywilna jest więc dla wielu z nich jedyną drogą do urzeczywistnienia tych zamiarów. Zaletą umowy spółki cywilnej jest bowiem stosunkowo niewielki stopień jej skomplikowania, duża swoboda w uregulowaniu zasad współpracy pozwalająca dostosować jej funkcjonowanie do potrzeb i specyfiki działania oraz brak z góry określonego kapitału niezbędnego do jej zawiązania.